2011 m. draugai Timas Ryanas ir Johnas Bonneris pastatė 300 kvadratinių pėdų šiltnamį Burtone, Ohajo valstijoje, siekdami tapti vietiniu, švariu, ištisus metus veikiančiu gyvų salotų ir žolelių tiekėju. Rezultatas buvo Didžiųjų ežerų augintojaio susidomėjimas jų gaminiais atėjo greitai ir įnirtingai.
„Norėjome sumažinti maisto gabenimo kilometrus (nes dauguma produkcijos dabar atkeliauja iš Vakarų pakrantės), tiekti švaresnę produkciją nei tai, kas daroma su laukuose užaugintais produktais, ir kontroliuoti aplinką šiltnamyje, kad derlius būtų kuo pastovesnis“, – sakė Ryanas. sakė. „Mūsų filosofija paprasta: tiekti aukščiausios kokybės, šviežiausią, švariausią produktą ištisus metus Didžiųjų ežerų regione. Mūsų produktai gyvi, todėl vartotojams ir restoranų virėjams jie gali būti laikomi neprilygstamais.
Labai greitai paklausa viršijo pasiūlą, o hidroponikos augintojai nusprendė plėstis – iš pradžių iki 3,000 kvadratinių pėdų, vėliau iki 10,000 kvadratinių pėdų, o dabar – 60,000 XNUMX kvadratinių pėdų ploto įrenginį su visiškai automatizuota NFT (Maistinių medžiagų plėvelės technika) sistema.
„Nusprendėme plėstis tiesiog dėl klientų poreikių... buvome visiškai išparduoti iš dabartinės gamyklos ir, nors mes padidinome savo bendrą plotą tik 50 procentų, padvigubinome savo gamybos pajėgumus, nes dabar plečiame vaistažoles, kurios auga. greičiau nei salotos ir užima mažiau vietos“, – sakė Ryanas. „Dabar galime auginti salotas ir žoleles, atsižvelgdami į atitinkamus temperatūros, maistinių medžiagų ir kt. reikalavimus.
Šiandien Didžiųjų ežerų augintojai gali užauginti 1.4 milijono salotų galvų kasmet, turėdami pakankamai vietos, kad galėtų išplėsti veiklą iki 450,000 18 kvadratinių pėdų ir XNUMX milijonų salotų galvų.
Didžiausias jo augimo plotas buvo supakuotų gyvų salotų, kurių galiojimo laikas yra nuo dviejų iki trijų savaičių, o klientai iš kelių valstybių gali įsigyti produktų.
Tiek vartotojų paklausa, tiek išaugęs susidomėjimas mažmeninės prekybos ir maitinimo paslaugų sektoriuose paskatino porą investuoti į šią didelę investiciją.
„Apytiksliai 30 procentų produktų parduodame restoranams ir 70 procentų mažmeninei / didmeninei prekybai“, – sakė Ryanas. „Mes esame keliose valstijose visame Vidurio Vakarų regione ir restoranų pristatymui naudojame maisto paslaugų tiekėją. Mes tiesiogiai pristatome vietiniams mažmeniniams bakalėjos prekybininkams, o didmeniniams klientams organizuojame pristatymus pussunkvežimiais.
Įgyti patirties
Bonnerio ir Ryano pora puikiai tiko šiltnamyje.
Bonneris buvo užaugintas 30 arų šeimos ūkyje, kuriame buvo kukurūzai, sojos pupelės ir šiltnamiai. Jo močiutė buvo Burton Floral and Garden, didžiausio sodininkystės tiekimo platintojas Vidurio Vakaruose, įkūrėja. Bonneris įgijo verslo administravimo laipsnį ir šešerius metus vadovavo savo šeimos šiltnamiui, prieš pradėdamas su savo draugu Great Lakes.
Taip pat šioje vietovėje užaugęs Ryanas įgijo politikos mokslų bakalauro ir verslo administravimo magistro laipsnius, o vėliau daugiau nei tuziną metų dirbo Solone, Ohajo valstijoje, Swagelok Co., tobulindamas savo verslo įgūdžius.
Viena didžiausių Didžiųjų ežerų augintojų investicijų buvo į NFT sistemą, kuri recirkuliuoja maistinių medžiagų tirpalo srautą per augalų šaknis, sumažindama vandens ir maistinių medžiagų atliekas, tuo pačiu užtikrindama didelį derlių iš nedidelio ploto. Tai buvo kažkas, kas padėjo šiltnamiui nuo pat pradžių išlaikyti pelną.
Vis dėlto Ryanas ir Bonneris turi mokymosi kreivę, kai jie išsiaiškina kitus verslo aspektus.
„Svarbiausia pamoka, kurią išmokome augindami salotas ir žoleles šiaurės rytų Ohajo valstijoje, yra ta, kad nors turime modernią įrangą, aplinkos veiksniai vis dar vaidina svarbų vaidmenį“, – sakė Ryanas. „Natūralios saulės šviesos kiekis, kurį gauname, turi didelę įtaką augimui ir kokybei. Nors galime auginti aukštos kokybės produkciją ištisus metus, vasaros mėnesiai suteikia mums geresnę spalvą ir produktyvumą, o supratimas, kaip tai pakartoti šaltesnėmis / trumpesnėmis žiemos dienomis, labai padės mums būti sėkmingiems.
Pavyzdžiui, jie greitai sužinojo, kad kai kurios salotų veislės duoda didesnį, aukštesnės kokybės derlių, kai yra veikiamos skirtingo intensyvumo šviesoje, o kai kurios žolelės auga stipriau ir greičiau, esant mažesniam drėgmės lygiui.
Šiuo atžvilgiu Ryanas įvardija papildomą apšvietimą kaip tikriausiai didžiausią Didžiųjų ežerų augintojų galimybių sritį šiuo metu ir jie išbando LED ir kitas apšvietimo strategijas, kad padėtų nustatyti, kaip sumažinti trumpesnių dienų poveikį žiemos mėnesiais.
„Turime išlaikyti nuolatinę pusiausvyrą, o nauji įrenginiai leis mums skirti tokį individualų dėmesį mūsų gamykloms, o tai galiausiai suteiks geresnį produktą mūsų klientams“, – sakė jis. Ryanas sakė, kad šiltnamyje nenaudojami jokie cheminiai herbicidai, o tai geriau tiek organizmui, tiek aplinkai.
„Kadangi mūsų augalai gauna optimalų vandens ir maistinių medžiagų kiekį, jie auga nuosekliau ir kokybiškiau, išsaugant išteklius – per trumpesnį laiką“, – sakė jis. „Ir kadangi mes auginame klimato kontroliuojamoje patalpoje, viskas vyksta sezono metu ištisus metus. Be to, kadangi mūsų produktai yra čia pat Ohajo valstijoje, o ne siunčiami iš pietvakarių JAV ar Meksikos, jie yra neįtikėtinai švieži ir skanūs, kai patenka į jūsų šakutę.
Ateityje
Ryanas džiaugiasi, kad jo įmonė gali remti vietos bendruomenę suteikdama darbo vietų, ir tikisi, kad tai tęsis bėgant metams. „Great Lakes Growers“ šiltnamyje dirba apie 15 visą darbo dieną dirbančių darbuotojų ir du ar tris vairuotojus, atsižvelgiant į poreikį. Po plėtros ji pridėjo keletą naujų darbuotojų ir reikės dar kelių, atsižvelgiant į automatizavimo pastangas.
Žvelgdamas į ateitį, Ryanas tikisi, kad „Great Lakes Growers“ toliau plės savo erdvę ir pasiūlą.
„Planuojame tęsti savo augimą per ateinančius trejus ar penkerius metus, kurdami strategijas, kurios leis mums sumažinti oro pokyčių poveikį“, – sakė jis. „Tikimės būti vienintelis šviežiausių, maistingiausių salotų ir žolelių tiekėjas Vidurio Vakaruose.
– Keithas Loria, VGN korespondentas